Oxímetros de pulso y concentradores de oxígeno: Lo que debe saber sobre la terapia de oxígeno en el hogar

English

Para sobrevivir, necesitamos que el oxígeno vaya de nuestros pulmones a las células de nuestro cuerpo. A veces la cantidad de oxígeno en nuestra sangre puede caer por debajo de los niveles normales. El asma, el cáncer de pulmón, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la gripe y el COVID-19 son algunos de los problemas de salud que pueden hacer que los niveles de oxígeno bajen. Cuando los niveles son demasiado bajos, es posible que necesitemos oxígeno adicional, lo que se conoce como terapia de oxígeno.

Una forma de hacer llegar oxígeno extra al cuerpo es usando un concentrador de oxígeno. Los concentradores de oxígeno son dispositivos médicos que deben venderse y utilizarse sólo con receta médica.

No debe utilizar un concentrador de oxígeno en su casa a menos que se lo haya recetado un proveedor de atención médica. Administrarse oxígeno a sí mismo sin hablar primero con un médico puede hacer más daño que bien. Puede terminar respirando demasiado o muy poco oxígeno. La decisión de utilizar un concentrador de oxígeno sin receta médica puede provocar graves problemas de salud, como la toxicidad del oxígeno causada por la administración de demasiado oxígeno. También podría provocar un retraso en el tratamiento de enfermedades graves como el COVID-19.

Aunque el oxígeno constituye alrededor del 21% del aire que nos rodea, respirar altas concentraciones de oxígeno puede dañar los pulmones. Por otro lado, si no se lleva suficiente oxígeno a la sangre, una condición llamada hipoxia, puede dañar el corazón, el cerebro y otros órganos.

Para saber si realmente necesita terapia de oxígeno, consulte con su proveedor de atención médica. Si lo hace, su proveedor de atención médica podrá determinar cuánto oxígeno debe recibir y durante cuánto tiempo.

¿Qué necesito saber sobre los concentradores de oxígeno?

Los concentradores de oxígeno toman el aire de la habitación y filtran el nitrógeno. El proceso proporciona las mayores cantidades de oxígeno necesarias para la terapia de oxígeno.

Los concentradores pueden ser grandes y fijos o pequeños y portátiles. Los concentradores se diferencian de los tanques u otros contenedores que suministran oxígeno porque utilizan bombas eléctricas para concentrar el suministro continuo de oxígeno que proviene del aire que lo rodea.

Es posible que haya visto concentradores de oxígeno a la venta en línea sin receta. En este momento, la FDA no ha aprobado ni autorizado ningún concentrador de oxígeno para su venta o uso sin receta.

Cuando utilice un concentrador de oxígeno:

• No use el concentrador, o cualquier producto de oxígeno, cerca de una llama abierta o mientras fuma.
• Coloque el concentrador en un espacio abierto para reducir las posibilidades de fallo del dispositivo por sobrecalentamiento.
• No bloquee ninguna ventilación en el concentrador ya que puede afectar el rendimiento del dispositivo.
• Revise periódicamente su dispositivo para asegurarse de que está recibiendo suficiente oxígeno.

Si le recetan un concentrador de oxígeno para problemas de salud crónicos y tiene cambios en su respiración o en los niveles de oxígeno, o tiene síntomas de COVID-19, llame a su proveedor de atención médica. No realice cambios en los niveles de oxígeno por su cuenta.

¿Cómo se monitorean mis niveles de oxígeno en el hogar?

Los niveles de oxígeno se monitorean con un pequeño dispositivo llamado oxímetro de pulso.

Los oxímetros de pulso generalmente se colocan en la punta de un dedo. El dispositivo utiliza de la mano, del pie o en la frente y utilizan rayos de luz para medir indirectamente el nivel de oxígeno en la sangre sin tener que extraer una muestra de sangre.

¿Qué necesito saber sobre los oxímetros de pulso?

Como con cualquier dispositivo, siempre existe el riesgo de una lectura inexacta. La FDA emitió un comunicado de seguridad (en inglés) en 2021 informando a los pacientes y a los proveedores de atención médica que, aunque la oximetría de pulso es útil para estimar los niveles de oxígeno en la sangre, los oxímetros de pulso tienen limitaciones y un riesgo de inexactitud en ciertas circunstancias que deben tenerse en cuenta. Múltiples factores pueden afectar la precisión de una lectura del oxímetro de pulso, como mala circulación, pigmentación de la piel, grosor de la piel, temperatura de la piel, consumo actual de tabaco y el uso de esmalte de uñas. Los oxímetros de venta libre que se pueden comprar en la tienda o en línea no se someten a la revisión de la FDA y no están destinados a fines médicos.

Si utiliza un oxímetro de pulso para controlar sus niveles de oxígeno en el hogar y le preocupa la lectura, póngase en contacto con un proveedor de atención médica. No confíe sólo en un oxímetro de pulso. Es también importante que lleve un registro de sus síntomas, o de cómo se siente. Póngase en contacto con un proveedor de atención medica  si sus síntomas son graves o empeoran.

Si está usando un oxímetro de pulso para controlar sus niveles de oxígeno en el hogar y le preocupa la lectura que le da, comuníquese con un proveedor de atención médica. No confíe sólo en un oxímetro de pulso. También es importante llevar un registro de sus síntomas o cómo se siente. Comuníquese con un proveedor de atención médica si sus síntomas son graves o empeoran.

Para obtener una mejor lectura al usar un oxímetro de pulso en el hogar:

• Siga los consejos de su proveedor de atención médica sobre cuándo y con qué frecuencia controlar sus niveles de oxígeno.
• Siga las instrucciones de uso del fabricante.
• Cuando coloque el oxímetro en su dedo, asegúrese de que su mano esté tibia, relajada y posicionada por debajo del nivel del corazón. Quítese el esmalte de uñas de ese dedo.
• Siéntese quieto y no mueva la parte de su cuerpo donde se encuentra el oxímetro de pulso.
• Espere unos segundos hasta que la lectura deje de cambiar y muestre un número fijo.
• Anote su nivel de oxígeno, la fecha y la hora de la lectura para que pueda realizar un seguimiento de los cambios e informarlos a su proveedor de atención médica.

Familiarícese con otros signos de niveles bajos de oxígeno:

• Coloración azulada en la cara, labios o uñas;
• Falta de aire, dificultad para respirar o tos que empeora;
• Inquietud e incomodidad;
• Dolor u opresión en el pecho;
• Pulso rápido / acelerado;
• Tenga en cuenta que algunas personas con niveles bajos de oxígeno pueden no mostrar ninguno de estos síntomas o ninguno de ellos. Sólo un proveedor de atención médica puede diagnosticar una afección médica como la hipoxia (niveles bajos de oxígeno).

Reporte problemas con un dispositivo

Si experimentó un problema o lesión que cree que puede estar relacionado con un oxímetro de pulso o un concentrador de oxígeno, puede reportarlo voluntariamente a través del programa MedWatch de la FDA.